在普遍的間壁式換熱器中，主要是傳導(dǎo)和對流兩種傳熱方式。熱流體先用對流給熱的方式將熱量傳給管壁的一側(cè)，再以傳導(dǎo)的方式將熱量從管壁一側(cè)傳過另一側(cè)，然后管壁另一側(cè)又以對流給熱方式將熱量傳給了冷流體，從而完成了換熱設(shè)備的傳熱過程。
　　介質(zhì)在換熱設(shè)備內(nèi)的流速越大，其傳熱系數(shù)也越大。因此提高介質(zhì)在換熱器內(nèi)的流速可以大大提高換熱效果，但增加流速帶來的負面影響是了通過換熱器的壓力降，增加了泵的能量消耗，所以要有一定的適宜范圍。
　　通常，在某些化工廠的設(shè)備投資中，換熱設(shè)備占總投資的百分之30；在現(xiàn)代煉油廠中，換熱器約占全部工藝設(shè)備投資的百分之40以上；在海水淡化工業(yè)生產(chǎn)當(dāng)中，幾乎全部設(shè)備都是由換熱器組成的。換熱器的先進性、合理性和運轉(zhuǎn)的可靠性直接影響產(chǎn)品的質(zhì)量、數(shù)量和成本。

　　根據(jù)不同的使用目的，換熱器可以分為四類：加熱器、冷卻器、蒸發(fā)器、冷凝器。按照傳熱原理和實現(xiàn)熱交換的形式不同可以分為間壁式換熱器、混合式換熱器、蓄熱式換熱器（冷熱流體直接接觸）、有液態(tài)載熱體的間接式換熱器四種。衡量一臺換熱器好壞的標準是傳熱效率高，流體阻力小，強度足夠，結(jié)構(gòu)合理，安全可靠，節(jié)省材料，成本低，制造、安裝、檢修方便。